Las licencias Creative Commons son permisos públicos y estandarizados con los que el autor de una obra (una fotografía, un texto, una canción, un curso) anuncia de antemano qué puede hacer cualquiera con ella sin pedirle permiso, siempre que respete unas condiciones. El autor conserva sus derechos; lo que hace es adelantar un «sí, con estas reglas».
La idea es sencilla; lo que confunde son las siglas. Entre BY, SA, NC y ND salen seis combinaciones, y equivocarse de una puede acabar en una imagen retirada de tu web o en una obra que cedes sin querer. Desde la Redacción de Fundación Copyleft hemos ordenado aquí lo necesario para elegir, usar y atribuir con seguridad, tomando la cultura libre como brújula.
Qué son las licencias Creative Commons y para qué sirven
Si buscas «creative commons qué es», la respuesta corta es una organización sin ánimo de lucro, impulsada a comienzos de los años 2000 por Lawrence Lessig y Eric Eldred, que diseñó un menú de licencias reutilizables. La versión 1.0 llegó en diciembre de 2002. Antes, quien quería compartir su obra tenía dos caminos incómodos: reservarse todo o encargar su propio texto legal.
Conviene aclarar que no sustituyen al copyright, sino que lo ejercen. Se apoyan en la propia ley de propiedad intelectual: solo puede licenciar quien tiene los derechos. Cada licencia se presenta en tres capas: un resumen con iconos, el texto legal completo y una versión pensada para que programas y buscadores la reconozcan. Las verás citadas también como licencia CC o licencias CC.
Sirven a dos públicos a la vez. Quien crea difunde su trabajo con control, y quien reutiliza se ahorra pedir permiso uno a uno. La versión vigente es la 4.0, publicada en 2013 y recomendada por Creative Commons frente a las anteriores. Es internacional, así que no depende de la ley de un país concreto.
Los cuatro elementos que forman cualquier licencia CC
Todas las licencias se construyen combinando cuatro piezas. Entenderlas por separado es el atajo para leer cualquier sigla sin memorizar nada.
- Atribución (BY): obliga a dar crédito al autor. En las versiones antiguas en español se llamaba «Reconocimiento».
- CompartirIgual (SA): si modificas la obra y la difundes, tu versión debe llevar la misma licencia o una compatible.
- NoComercial (NC): prohíbe el uso comercial.
- SinObraDerivada (ND): permite copiar y difundir la obra, pero íntegra y sin cambios.
La atribución está en las seis licencias. CompartirIgual y SinObraDerivada son excluyentes, porque una regula las adaptaciones y la otra las prohíbe, y NoComercial es opcional. De ahí salen exactamente seis combinaciones. Sobre NoComercial, Creative Commons lo define como un uso que no está dirigido principalmente a obtener ventaja comercial o compensación económica, una frontera con zonas grises que veremos más abajo.
Tipos de licencias Creative Commons: las seis combinaciones
Estos son los tipos de licencias Creative Commons, ordenados de más abierta a más cerrada. Si has llegado buscando licencias Creative Commons tipos y una tabla rápida, aquí la tienes.
| Licencia | Uso comercial | Modificar y adaptar | Condición añadida | ¿Cultura libre? |
|---|---|---|---|---|
| CC BY | Sí | Sí | Solo atribuir | Sí |
| CC BY-SA | Sí | Sí | Adaptaciones con la misma licencia | Sí |
| CC BY-ND | Sí | No, se difunde sin cambios | Obra íntegra | No |
| CC BY-NC | No | Sí | Sin fines comerciales | No |
| CC BY-NC-SA | No | Sí | Sin fines comerciales y misma licencia | No |
| CC BY-NC-ND | No | No, se difunde sin cambios | Sin fines comerciales y obra íntegra | No |
La más permisiva es CC BY, que solo pide crédito. La más restrictiva es CC BY-NC-ND, que Creative Commons describe como la más cerrada de sus seis licencias principales: sirve para compartir, pero no para remezclar ni para vender. En medio, CC BY-SA añade el pacto de que lo derivado siga abierto, y las variantes NC suman la barrera comercial.
Creative Commons ejemplos reales
La wiki de Creative Commons documenta casos de cada licencia. Wikipedia y Wikimedia Commons trabajan con CC BY-SA, la revista científica PLOS publica con CC BY, MIT OpenCourseWare usa CC BY-NC-SA y las charlas de TED circulan con CC BY-NC-ND. Fíjate en que la licencia refleja el objetivo: difusión máxima, comunidad que se retroalimenta o simple divulgación.
Para seguir leyendo: Qué es el copyleft: significado, licencias y ejemplos
Cuáles son libres: licencias Creative Commons y cultura libre
El criterio de la cultura libre lo marca la Definición de Obras Culturales Libres, que reconoce cuatro libertades: usar la obra, estudiarla, copiarla y redistribuirla, y modificarla y distribuir esas mejoras. Admite como condiciones el reconocimiento del autor y el copyleft, pero no restricciones que impidan ejercer esas libertades. Con esa vara, solo CC BY y CC BY-SA son libres. NC y ND no lo son, porque limitan el uso comercial o la modificación.
La Free Software Foundation coincide en su lista de licencias: considera libres CC BY, CC BY-SA y CC0 para obras no software, y no libres las variantes NC y ND. Curiosamente, usa CC BY-ND 4.0 en sus propias webs para textos de opinión, lo que recuerda que «no libre» no significa «mala», sino que persigue otro objetivo. En la Redacción de Fundación Copyleft preferimos BY o BY-SA cuando se busca que una obra circule y mejore.
CompartirIgual convierte a CC BY-SA en una licencia copyleft dentro de Creative Commons, con esa lógica de «compartir bajo las mismas reglas»; si quieres ver de dónde viene, te explicamos qué es el copyleft y cómo se aplica al software. Un matiz importante: Creative Commons y la FSF coinciden en que estas licencias no son para programas. Para código existen licencias específicas, como la GPL.
CC0 y marca de dominio público
Fuera de las seis licencias hay dos herramientas para el dominio público. CC0, lanzada en 2009, es la renuncia del titular a todos sus derechos de autor y conexos «en la medida que lo permita la ley»; donde la renuncia no sea posible, actúa como una licencia equivalente. Solo puede usarla quien tiene los derechos, y no exige atribución, aunque citar la fuente siempre ayuda.
La Marca de Dominio Público, de 2010, es distinta: no cambia nada jurídicamente, solo etiqueta una obra que ya es de dominio público, como hacen museos y bibliotecas con sus colecciones antiguas. Creative Commons la recomienda para obras libres de derechos en todo el mundo, no para las de estatus mixto. Como los plazos varían de un país a otro (en España, con carácter general, la protección dura 70 años desde la muerte del autor), una obra puede ser libre aquí y seguir protegida allí.
Cómo elegir una licencia Creative Commons para tu obra
Elegir bien es contestar tres preguntas, en este orden, antes de tocar ninguna sigla:
- ¿Quieres que otros puedan ganar dinero con tu obra? Si no, necesitas NC.
- ¿Aceptas que la modifiquen o la remezclen? Si no, necesitas ND.
- ¿Quieres que lo derivado siga abierto? Si sí, necesitas SA.
Un fotógrafo que vive de sus imágenes puede optar por BY-NC para que se compartan sin ceder el negocio. Un profesor que quiere que su material mejore con aportaciones encaja con BY-SA, y un blog que solo busca ser citado, con BY.
Antes de decidir ten presente que las licencias CC no se pueden revocar mientras no haya incumplimiento: puedes dejar de distribuir, pero las copias ya licenciadas siguen siéndolo. Y solo puedes licenciar lo que es tuyo: si hay coautores, música de terceros o fotos ajenas, necesitas sus permisos. Creative Commons ofrece un asistente oficial para generar el aviso con el icono y el enlace al texto legal, y no hace falta registrar nada.
Cómo atribuir correctamente una obra con licencia Creative Commons
Atribuir bien es el requisito que más se incumple. La guía oficial de buenas prácticas de atribución propone la regla TASL, que reúne los elementos a mencionar:
- Título de la obra, si lo tiene. Era obligatorio hasta la versión 3.0 y es opcional en la 4.0.
- Autor, con el nombre que él pida; puede ser un seudónimo o una institución.
- Fuente, con el enlace donde está la obra, mejor la dirección original que una acortada.
- Licencia, indicada con su nombre y enlazada a su texto.
Un ejemplo sería: «Atardecer en la bahía», de Ana Pérez, disponible en el sitio de origen y bajo licencia CC BY 4.0, con la URL de la obra y la de la licencia enlazadas. No hay una única forma correcta: basta con que sea razonable según el medio. Si has hecho cambios, indícalo, desde «recortada de la original» hasta «traducida al castellano». Y si el autor te lo pide, estás obligado a retirar su nombre en la medida razonable.
Los fallos habituales son poner la atribución solo en el texto alternativo de la imagen, o solo en los metadatos que casi nadie ve, escribir «Foto: Creative Commons» (la organización no es la autora) o acreditar solo a la plataforma en lugar de al creador. Cuidado también con la música: usarla de fondo en un vídeo o podcast suele considerarse una adaptación, y las licencias ND no la permiten.
Uso comercial y compatibilidades entre licencias
¿Se puede usar con fines comerciales?
Con CC BY, CC BY-SA y CC BY-ND sí, siempre que cumplas sus condiciones. Con cualquier variante NC, necesitas permiso del titular. Lo difícil es decidir qué es «comercial». Una ONG puede obtener ventaja comercial al usar gratis una obra, así que ser una entidad sin ánimo de lucro no basta. Los casos dudosos, como un blog con publicidad o la impresión bajo demanda, no tienen respuesta cerrada: ante la duda, pregunta al autor o elige otra obra.
Recuerda además que las licencias no reducen los límites que la ley ya reconoce, como el derecho de cita. Si tu uso entra en una excepción legal, no dependes de la licencia. Eso sí, ese terreno es delicado y, como recuerda Creative Commons, ni ella ni nosotros damos asesoramiento jurídico.
Qué licencias se pueden mezclar
La regla práctica es que la adaptación debe respetar todas las licencias de origen. Una obra BY-SA 4.0 solo puede adaptarse bajo BY-SA 4.0 o una licencia declarada compatible: la GPLv3 y la Free Art License 1.3 lo son, aunque en un solo sentido, ya que puedes pasar de BY-SA a GPLv3 pero no al revés. Una obra BY-SA y otra BY-NC-SA no pueden fundirse en una, porque cada una exige su propio régimen, y con ND no hay adaptación posible. Las versiones también cuentan: una BY-SA 3.0 admite la 3.0 o posteriores.
Dónde encontrar imágenes y contenido con licencia Creative Commons
El punto de partida es Openverse, el sucesor del antiguo buscador de Creative Commons, que indexa más de 700 millones de imágenes y audios abiertos y sugiere el texto de atribución con un clic. Ojo: no verifica cada licencia, así que comprueba siempre la fuente. Wikimedia Commons es la otra gran biblioteca, y cada archivo lleva su propia licencia, que debes mirar en su página; además, quien lo subió no siempre es el autor.
Lo que muchos buscan como imágenes copyleft suele ser, en la práctica, fotografías con CC BY, CC BY-SA o CC0. Sea cual sea la fuente, revisa también los derechos de imagen de las personas que aparecen y las marcas visibles, que una licencia CC no cubre.
Errores frecuentes y qué pasa si se incumple la licencia
El primer mito es que «Creative Commons significa gratis y sin condiciones». Siempre hay condiciones, como mínimo la atribución. El segundo, que NC solo afecta a empresas, cuando también cuenta el beneficio comercial indirecto. El tercero, que algo encontrado en un buscador general es libre. Y el cuarto, que Creative Commons impide ganar dinero: el autor puede vender su obra aunque la haya licenciado.
Si incumples, la licencia termina automáticamente para ti. Con la versión 4.0 los derechos se restablecen si corriges la infracción en los 30 días siguientes a descubrirla, según el texto legal, pero puedes responder por lo ocurrido mientras tanto, como advierte la sección de preguntas frecuentes de Creative Commons. El efecto afecta solo a quien incumple, no al resto de usuarios.
Preguntas frecuentes sobre las licencias Creative Commons
¿Cuáles son los 6 tipos de licencias Creative Commons?
CC BY, CC BY-SA, CC BY-NC, CC BY-ND, CC BY-NC-SA y CC BY-NC-ND. Todas exigen atribución; las demás siglas añaden CompartirIgual, NoComercial o SinObraDerivada.
¿Qué no permite Creative Commons?
Depende de la licencia: las NC no permiten uso comercial, las ND no permiten difundir versiones modificadas y las SA no permiten cambiar la licencia de las adaptaciones. Ninguna permite quitar la autoría.
¿Cómo usar licencias Creative Commons?
Si eres autor, elige la licencia con el asistente oficial y pon el aviso con el enlace al texto legal. Si reutilizas, comprueba la licencia en la fuente, cumple sus condiciones y atribuye con título, autor, fuente y licencia.
¿Puedo usar una imagen con licencia Creative Commons?
Sí, si cumples lo que la licencia pide. Con CC BY tienes que atribuir; con NC no puedes usarla en un proyecto comercial; con ND no puedes recortarla ni retocarla al compartirla.
¿Para qué sirven las licencias Creative Commons?
Para que el autor decida de antemano cómo se reutiliza su obra y para que el público lo sepa sin pedir permiso. Evitan negociar caso por caso.
¿Hay que registrar una licencia Creative Commons?
No. Basta con elegirla y mostrar el aviso con el enlace en tu obra. Eso sí, debes tener los derechos de lo que licencias.
¿Se puede retirar una licencia Creative Commons?
No una vez concedida, salvo que haya incumplimiento. Puedes dejar de distribuir la obra con esa licencia, pero las copias ya licenciadas continúan siéndolo.
¿Cuál es la diferencia entre CC0 y la Marca de Dominio Público?
CC0 es una renuncia del titular a sus derechos. La Marca de Dominio Público solo etiqueta una obra que ya es de dominio público, sin cambiar su estatus.